Il Grillaio (Falco naumanni) è un piccolo falco dalle
abitudini gregarie, è un migratore e lo si può osservare sulla Murgia tra marzo e
settembre.
Nidifica in un areale che va dalla Penisola iberica alla Cina,
con le popolazioni più consistenti in Italia, Spagna, Grecia e Turchia, e
trascorre l’inverno nel continente africano, a sud del Sahara.
Bird Life International considera il Grillaio specie «minacciata a livello globale» e l’U.E. la
individua come «specie prioritaria di
conservazione».
Infatti, la popolazione europea di Grillaio ha subito, tra il 1982
ed il 1994, una riduzione del 90%, passando da 150000 a 15000 coppie.
Dagli studi eseguiti sulla popolazione murgiana emerge un dato
positivo, una crescita del numero degli individui, in controtendenza rispetto alle altre
popolazioni europee.
Le Murge
baresi e materane (Fig.1) che ospitano l'unica popolazione di Grillaio (Falco
naumanni) dell'Italia peninsulare sono costutiute da un piatto altopiano calcareo che
reggiunge la massima altitudine a 679 m s.l.m. e sono caratterizzate, nella loro porzione
di Nord-Ovest, da estese aree aperte, appartenenti alla regione Puglia ed, in parte, alla
regione Basilicata.
Presentano
estese aree di pseudosteppa, ormai molto rare in Italia, ed ospitano una delle più
importanti concentrazioni di specie legate a questo ambiente.
Il territorio è
caratterizzato da due principali tipologie ambientali: le pseudosteppe mediterranee
(habitat di estremo interesse comunitario) e le aree agricole a cereali. Laddove il
substrato e le pendenze lo consentono, sono inoltre presenti colture arboree e piccoli
appezzamenti di colture orticole.
I Grillai amano
l’architettura dei centri storici delle Murge. Perfettamente integrati
nell’ecosistema urbano, nidificano nei sottotetti, ai quali accedono attraverso le
strette feritoie tra i coppi di terracotta, oppure in anfratti e cavità presenti sulle
facciate di abitazioni e monumenti.
Le coppie
dividono gli stessi territori riproduttivi e, dalla tarda primavera alla fine di luglio, i
tetti si trasformano in chiassosi «asili», affollati da giovani di differenti
nidiate. In questi periodi è facile accorgersi della presenza dei Grillai, per la
frenetica attività dei genitori impegnati a trasportare le prede ai loro piccoli.
Al
tramonto gli individui della stessa colonia si
radunano su alberi di grandi dimensioni e trascorrono la notte insieme per difendersi
dalle aggressioni dei predatori.
I Grillai si nutrono
principalmente di ortotteri, i grilli e le cavallette, numerosi soprattutto nelle
aride e pietrose distese di vegetazione erbacea che caratterizzano vaste aree
dell’Alta Murgia: le pseudosteppe mediterranee. In questi luoghi, così affascinanti
e ricchi di vita, non è difficile incontrarli mentre cacciano in gruppi più o meno
numerosi. Perlustrano il territorio dall’alto di un posatoio o più frequentemente in
volo, con la tecnica dello «spirito santo» così denominata perché i falchetti restano
immobili librandosi nell’aria, quasi come sospesi, per poi picchiare sulla preda
all’improvviso.
Le aree coltivate, come i seminativi, costituiscono invece una
limitata fonte di prede per il Grillaio, soprattutto dopo la trebbiatura.
Il monitoraggio della popolazione murgiana
di Grillaio viene effettuato, a partire dal 1993, attraverso il conteggio pre e
post-riproduttivo degli individui delle diverse colonie presenti nei dormitori,
normalmente alberi di grandi dimensioni posti quasi sempre nei centri urbani (Sigismondi etal.,
1996b, 2001).
Il comportamento trofico della specie è
stato indagato attraverso una raccolta di dati, con schede di rilevamento, lungo
prefissati transettti (Sigismondi et al., 1996 a).
RISULTATI
L’attività di monitoraggio ha consentito di definire lo status della popolazione che conta complessivamente
11 colonie, tutte sinantropiche ubicate nei centri storici di alcuni comuni. Alcune
colonie arrivano a contare in periodo post-riproduttivo oltre 2000 individui, come
Altamura, Santeramo, Gravina e Matera. Colonie di medie dimensioni sono presenti a
Minervino, Cassano Murge, Ginosa, Montescaglioso, Gioia del Colle, mentre colonie
costituite da poche unità, che da poco si sono reinsediate, sono presenti a Laterza e ad
Acquaviva delle Fonti (Fig. 1).
Il
monitoraggio ha evidenziato sia un aumento complessivo della popolazione, sia
l’insediarsi di nuove colonie (Fig. 2 e 3). L’incremento è stato
particolarmente accentuato tra il 1998 ed il 2000, molto probabilmente grazie ad
un’eccezionale disponibilità di prede, mentre la popolazione ha mostrato una
tendenza alla stabilità negli ultimi due anni.
Il numero d’individui post-riproduttivi presenti nelle cinque
colonie più numerose è passato dai 6350 del 1995 agli 11000 del 2001. Il numero delle
colonie è invece passato dalle 5 conosciute negli anni 80 (Sigismondi, 1990) alle 11 del
2001.
Gli individui di una colonia utilizzano ogni anno gli stessi alberi
dormitorio, quasi sempre Pinacee, posti all’interno o nelle immediate vicinanze dei
centri abitati. Gli individui di una colonia risultano molto fedeli al dormitorio nel
periodo pre-riproduttivo. Durante il periodo di dispersione post-riproduttivo, tendono,
invece, a distribuirsi anche su altri alberi, lontani dai centri urbani o in altre colonie
e questo rende meno affidabili i conteggi post-riproduttivi delle singole colonie, ma non
il dato complessivo di popolazione (Sigismondi etal., 2001).
La tendenza dei Grillai a radunarsi sullo stesso dormitorio, a volte
in migliaia d’individui e tollerando la presenza di altre specie, è spiegata dalla
necessità di difendersi dai predatori ma non è da escludersi una funzione sociale. I
Grillai, infatti, seguendo al mattino gli individui più esperti, possono raggiungere aree
trofiche dove la disponibilità di prede è maggiore (Sigismondi et al., 1996 b, 2001).
I dati relativi all’utilizzo trofico del territorio hanno
evidenziato come la specie utilizzi per le sue attività trofiche soprattutto le aree di
pseudo-steppa (Fig. 4).
Estremamente interessante appare il dato relativo all'utilizzo
stagionale degli ambienti (Fig. 5) in quanto si può osservare come l'utilizzo delle aree
non sia uniforme nel corso del periodo riproduttivo ma vari notevolmente al variare delle
stagioni.
Questo aspetto pare dipendere dalle attività colturali svolte che
influenzano la disponibilità delle prede nelle aree coltivate.
Mentre da aprile a maggio le coltivazioni di cereali risultano ben
utilizzate dai Grillai, più avanti nella stagione, con la trebbiatura e soprattutto la
conseguente aratura, questi ambienti riducono notevolmente la loro disponibilità trofica
in quanto si trasformano in deserti di terra arata.
I Grillai sono stati osservati in caccia in aree distanti anche
12-14 km dalle colonie, in accordo con Negro et. al. (1991), ma come si puo osservare
dalla Fig. 6 la maggior parte delle attività trofiche è svolta nella fascia compresa tra
0-9 km dalla colonia.
E’ stata rilevata inoltre una certa variazione nella distanza
delle aree trofiche utilizzate in funzione della stagione, con la tendenza nel periodo
riproduttivo ad utilizzare aree più vicine alle colonie, e viceversa ad un utilizzo di
aree a maggiore distanza dalla colonia nel periodo postriproduttivo.
Lo spettro trofico della specie è formato prevalentemente da
invertebrati (96%). Molto importanti in termini di biomassa, durante il periodo di
crescita dei giovani, sono gli Ortotteri atteri del Genere Pamphagus (Pantone et al.,
1999).
Vaste distese di pseudosteppa, sebbene protette da direttive
europee, sono state negli ultimi anni devastate dallo spietramento allo scopo di
impiantare nuove colture, con conseguente scomparsa di importanti aree trofiche
(Sigismondi et. al., 1996 a; Palumbo, 1997; Bibier, 1994).
Le aree di pseudosteppa più importanti, in quanto vicine alle
colonie, sono in forte riduzione per l’ampliamento delle periferie urbane, la
costruzione di capannoni industriali e il pericolo di insediamenti turistici con annessi
campi da golf.
La bruciatura anticipata delle stoppie e l’uso eccessivo di
prodotti chimici nelle colture cerealicole, riducono la qualità degli ambienti coltivati
come aree trofiche per i Grillai (Sigismondi et al., 1996 a).
Ristrutturazioni poco rispettose chiudono buchi e cavità nei centri
storici, riducendo il numero di siti di nidificazione adatti per i Grillai.
In alcuni casi, gli stessi alberi dormitorio sono in pericolo a
causa del numero elevato di Grillai e della conseguente quantità di guano che,
inevitabilmente, si accumula sulla pianta e al di sotto di essa. Il problema si pone
soprattutto laddove l’albero dormitorio è situato all’interno di proprietà
private, in quanto i proprietari difficilmente sono disposti a tollerare gli inconvenienti
derivanti dalla presenza di centinaia di Grillai.
La tecnica utilizzata, perfezionata nel tempo, ha consentito di
seguire l’andamento demografico della popolazione complessiva presente,
evidenziandone quasi in tempo reale la dinamica. Peculiarità di questo metodo è che
stima il numero d’individui della popolazione e non, come normalmente avviene, le
coppie presenti.
Utile a valutare eventuali problemi di conservazione nelle aree di
svernamento appare il calcolo della percentuale di ritorno della popolazione (Fig. 2),
giustificato dallo stretto legame che sembra unire i Grillai alla colonia di appartenenza
(Massa, 1985) e che li riporta ogni anno sempre nello stesso sito riproduttivo.
L’“Action Plan” di BirdLife international (Bibier,
1994) riporta una stima della popolazione mondiale della specie (Europa Turchia ed ex
U.R.S.S.) di circa 10.000-17.000 coppie. La popolazione complessiva presente nelle Murge
baresi e materane, costituita da oltre 12000 individui post-riproduttivi nel 2001 e
concentrata in un area relativamente piccola, rappresenta pertanto una quota
importantissima dell’intera popolazione mondiale e riveste un ruolo fondamentale
nella conservazione della specie.
La presenza di una così numerosa popolazione di Grillaio sulla
Murgia è riconducibile alla coesistenza di due importanti caratteristiche di questo
territorio (Sigismondi etal., 1996 a):
vaste estensioni di pseudosteppa che producono le elevate risorse
trofiche necessarie alla specie durante tutta la stagione riproduttiva;
centri abitati, adatti all’ubicazione di consistenti colonie,
posti nelle immediate vicinanze delle aree trofiche.
In conclusione, si ritengono indispensabili l’adozione di
adeguate misure di salvaguardia sia dell’habitat trofico, sia di quello riproduttivo
e l’attuazione di programmi di informazione e sensibilizzazione delle popolazioni
locali che vivono a stretto contatto con i Grillai. Naturalmente, sarebbe utile avviare
ulteriori studi specifici relativi ai numerosi aspetti della biologia della specie
nell’area delle Murge (spettro trofico, successo riproduttivo, numero di coppie,
ecc.). Sarebbe inoltre auspicabile un impegno delle amministrazioni locali, finalizzato
alla protezione degli alberi dormitorio e a rendere più tollerabile la presenza notturna
dei Grillai nei giardini privati, sensibilizzando i proprietari ed assicurando una
periodica rimozione del guano.
